Resulta difícil, por no decir imposible, pensar al ser humano en soledad. Experimentos y estudios han demostrado que nadie puede crecer alejado de alguien que nos brinde la sensación de cobijo y seguridad necesario para sobrevivir. La archi-conocida historia de Mowgli, el personaje de El libro de la selva escrito por Rudyard Kipling, que es criado por los animales en medio de la selva, nos lleva a reflexionar acerca de la importancia del contacto afectivo para la supervivencia de las personas.

Nuestra naturaleza social se manifiesta en la construcción de relaciones que dependen, en gran medida, de los roles que desempeñamos en la sociedad. La socialización primaria que recibimos en la familia nuclear, que es donde aprendemos nuestros primeros vínculos y papeles en la sociedad, se amplía luego cuando llegamos a la escuela y se complejiza en la medida que crecemos, continuamos los estudios y/o nos incorporamos al mercado laboral.

Con el desarrollo de las nuevas tecnologías de la información, se introdujeron cambios notables en la manera en la que se construyen y se sostienen las relaciones entre las personas, e incluso, en la manera como se elaboran las noticias. Es entonces cuando, paulatinamente, se empieza a a hablar con más insistencia de las redes sociales para referirse a espacios virtuales en los cuales las personas se relacionan de acuerdo a sus intereses, aficiones, gustos.

Las Redes Sociales pueden ser graficadas distinguiendo núcleos o nodos y vìnculos o relaciones ellos y que pueden ser de distinta naturaleza y direccionalidad, dependiendo de la calidad de la relación y su persistencia en el tiempo. Las Redes Sociales mediadas por la tecnología han permitido el surgimiento de espacios virtuales que le han dado mayor visibilidad a estas relaciones. MySpace, Hi5, Orkut, Friendster y Facebook son sólo algunos de ellos y su preferencia de uso varía incluso geográficamente.

¿Quiénes y para qué usan las Redes Sociales? Inicialmente las Redes Sociales surgieron para crear intercambio de información entre comunidades muy definidas. Facebook, por ejemplo, surge en Palo Alto, California como una herramienta para que los estuduiantes de la Universidad de Harvard pudieran compartir conocimiento y establecer vínculos. Hoy en día es una herramienta usada por millones de personas y es uno de los espacios de más ràpido crecimiento.

Hay, por otro lado, Redes Sociales de uso mucho más especializado como las de  profesionales como e-conozco o Linkedin. Todas ellas se sustentan en la teoría de los Seis grados inicialmente esbozada por Frigyes Karinthy y luego fomalizada por Duncan Watts. Según esta teoría todas las personas están separadas por 6.6 grados que es el nùmero de contactos promedio que hay entre ellas. En Otras palabras: los amigos de los amigos con mucha seguridad serán nuestros amigos y si queremos contactar a alguien probablemente esté más cerca de nosotros de lo que pensamos.

Las Redes sociales como Facebook, MySpace o Hi5 permiten que cada persona publique su perfil y comparta sus intereses acompartiendo la lista de sus amigos más cercanos. Su uso se ve potenciado a través de herramientas como twitter que permite la comunicación instantánea de personas que comparten datos como el lugar en el que se encuentran, qué estan haciendo y sus opiniones sobre lo que están viviendo. Mucho se ha alertado acerca de la peligrosidad de esto, ya que se supone que si compartimos nuestros datos personales podremos ser más propensos a ser víctimas de distintos delitos, sin embargo no hay conclusiones defintivas en torno a esto.

Más allá de la paranoia que esto pueda generar, nada hacemos con no reconocer que todas estas herramientas han cambiado la forma en la que nos relacionamos, la noción misma de privacidad e, incluso, la manera en la que aprendemos. Los medios de comunicación tradicionales como la prensa y la televisión han adaptado sus formatos y han entrados a las Redes Sociales donde tienen un público cautivo y la publicidad es la principal ganadora de este fenómeno con millones de personas de todas las edades que constituyen un público cautivo para sus campañas. La educación y la política no se quedan atrás: prueba de ello es la campaña que llevó a la presidencia de los Estados Unidos a Barack Obama o la apertura de un canal en Youtube por parte de gran número de universidades que comparten sus contenidos a la manera de clases virtuales libres.

Hay mucho por aprender aún de estos espacios, lo que si es cierto, es que no podemos dejar de prestarles atención, hacerlo es como darle la espalda al mundo.