Ciberescrituras

Los Alertbox de Jacob Nielsen siempre levantan muchos comentarios. Por lo general los paso porque sé que otras personas los comentarán mejr que yo, pero esta vez aborda un tema que me interesa particularmente, que es el de la Brecha Digital. Se titula Digital Divide: The Three Stages y, como su título lo indica habla de lo que él considera son las tres esferas o manifestaciones de la Brecha Digital; una de ellas la más obvia y las otras dos que, según él, serán cada vez más importantes:

1) Brecha económica: es la más obvia de todas, por supuesto, y se manifiesta en la dificultad o franca imposibilidad de muchos a adquirir una computadora. Para los países más pobres, dice el informe, será imposible de superar esta imposibilidad antes de 20 años. En Norteamerica, Europa, Australia, y Asia el costo de la comutadora más económica es de 379 dólares con un monitor. Se espera que en 5 años su costo sea la cuarta parte de lo que es ahora pero, se pregunta acertadamente, valdrá la pena esperar cinco años para solucionar todos los problemas sociales.
2) Brecha de usabilidad: es menos clara pero parte de la realidad de que muchas personas no sabrían qué hacer con una computadora aunque se la regalaran. ya que muchos de los servicios a ella asociados son demasiado complicados para aquellos que no tienen una cierta formación o experiencia tecnológica.
Aquí por supuesto entra el tema de la alfabetización digital y la alfabetización en general que, según Nielsen, es el principal problema de accesibilidad digital, seguido por los usuarios "senior", es decir, los llamados no nativos que han debido aprender a interactuar con el mundo electrónico en la adultez.
Uno de los puntos más importantes a mi juicio que se señalan en este punto tiene que ver con el tipo de usuario al que se ha estado apuntando con las mejoras en usabilidad, en detrimento de otros que se han dejado de lado. Sigue habiendo una fascinación por los usuarios jóvenes en lugar de los de la tercera edad, siendo que estos últimos tienen mayor rentabilidad económica que los primeros.
3) Brecha de empoderamiento (empowerment divide): es quizás la más difícil de comprender y se concentra en el aprovechamiento que los usuarios pueden hacer de sus equipos digitales, asumiendo "aunque las computadoras e internet fueran fáciles de usar, no todos podrían hacer un uso completo de las ventajas que les ofrece esa tecnología". Y aquí caemos en el famoso 1% de participación contra el 90% que no contribuye y el 9% que lo hace esporádicamente.
Despues de esta obervación, tocan un tema que, quizás es el más crítico y delicado: qué hace la gente cuando busca información en la red, por ejemplo. El informe señala que la mayoría de los usuarios no sabe como explotar el uso de los buscadores y que la lectura acrítica que hacen de los contenidos los lleva a valorar los primeros resultados de las búsquedas. Los primeros resultados no necesariamente son los mejores ya que el aspecto económico tiene mucho que ver alli.

En las conclusiones, Nielsen resalta que la web tiene un extraordinario potencial de empoderamiento pero tambien lo tiene de alienación y eso es lo que muchos líderes del mundo digital no han comprendido. Es por ello que el informe termina siendo francamente optimista en relación a la brecha económica pero mucho menos en cuanto al logro de una web y de una accesibilidad y usabilidad que sea liberadora.
Para mi esta discusión apunta directamente al concepto que se maneje de alfabetización e, indirectamente, lo relaciono tambien con el de lecura. No es solamente enseñar a la gente a leer sino asegurar que pueda leer contenidos de calidad y que la lectura les permita tener una postura crítica ante el mundo que estamos viviendo. Crítica, constructiva e igualitaria. Pero eso es un tema de nunca acabar.

Parece que no hay manera de resistirse, google está dando de qué hablar. La noticia ahora es que ha lanzado, dentro del marco de la Feria del Libro de Frankfurt, un programa de alfabetización digital en asociación con la Unesco. Se llama Google Literacy Project, acerca del cual leemos en Dirson:

una iniciativa que pretende ofrecer recursos en Internet para promocionar la alfabetización y la lectura en todo el mundo, y en la que diversas organizaciones han ayudado a ofrecer contenidos al sitio web.

El sitio ofrece herramientas de búsqueda para localizar información de libros (mediante 'Google Books'), de documentos académicos ('Google Scholar'), vídeos ('Google Video'), blogs (buscador de Blogger), foros ('Google Groups') y mapas ('Google Maps').

Totalmente contextualizado a google el entorno de "alfabetización", echando mano de todas las herramientas que han desarrollado. Muy atractiva la interfaz, nos ofrece acceso a las principales herramientas que han desarrollado:

Interesante observar que además del acceso a la búsqueda de libros, la orientación a la investigación, hay un énfasis en los grupos y un acceso directo a blogger de manera que los usuarios puedan iniciar sus blogs desde la plataforma.
La herramienta está disponible en inglés y, previsiblemente, en alemán, dado en el contexto en el que fue presentado.
Atractivo.

Esta es de las noticias a las cuales me gusta hacerle seguimiento porque soy una convencida de que a las TI tenemos que sacarles el mejor provecho posible. La leo en 20minutos y nos cuenta que:

El Gobierno de la capital argentina inauguró un "cibercafé" para niños y adolescentes que viven en las calles, el primero de los cinco espacios con estas características que proyecta abrir en la ciudad.

El énfasis de estos espacios para niños de entre 12 y 18 años, será los juegos y la comunicación en red; y es justo eso lo que me llama positivamente la atención ya que creo que dan con las claves novedosas y que reflejan una suerte de vuelco en la manera en la que se aborda el tema de los cibercafés y la infancia.
Ya lo habíamos mencionado una vez en tono casi de humor. Por estos días, a pesar de que los cibercafés de Caracas han estado todas las vacaciones atestados de niños jugando Warcraft, etc, empieza uno a encontrar la famosa advertencia de "no entrar con uniforme escolar" con lo que no se señala que el chico no pueda entrar sino que no lo haga con el uniforme.
Enfín, cito el último párrafo de la noticia, que es el que nos explica de dónde viene todo esto:

El proyecto de crear este tipo de espacios surgió a partir de un estudio realizado por la Universidad Nacional de 3 de Febrero, de Argentina, que encontró que los chicos de la calle gastan el 60% de lo que reciben por limosnas en locales donde hay "juegos en red".

Por supuesto son muchas las preguntas que emergen de esta experiencia. Quiero esperar conocerla mejor (cosa que espero ocurra en mi viaje a Buenos Aires en poco menos de una semana) para hablar un poco más; sin embargo, de entrada me pregunto qué van a hacer con los niños menores de 12 años, tanto o más ávidos de conexión que los mayores de 12. Por otro lado, me quedo pensando en el aporte que pueden hacer los juegos en red para un grupo de niños cuya vivencia de comunidad está marcada, desde el inicio, por la violencia (si entendemos que no tener un hogar, un sitio donde vivir es la violación de uno de los más básicos derechos humanos). Trabajar con otros, diverirse con otros en función de objetivos concretos (si, ya sé que en el caso de los video juegos muchas veces el objetivo es eliminar al otro...) puede ser un gran logro, amén de la integración y la vivencia emocional positiva de integración.

En apoyo de lo anterior encuentro la referencia a un informe de la Unesco en el cual señalan que El 95% de la educación entre los niños de la calle es producto de los video-juegos. Ese es el título de la noticia donde leo:

A simple vista, la relación entre los cybercafés y los niños "en situación de calle", es de absoluta oposición. Al observador atento, no escapará sin embargo que esos mismos niños que piden una moneda a cambio de limpiar el parabrisas de los vehículos en algún semáforo, son los clientes más asiduos de muchos centros con juegos en red, a disposición. Generación heredera de los remotos billares, y las más modernas "salas de entretenimiento", los centros dedicados a las máquinas electrónicas, han sido como sus antecesores, refugio y consuelo para un parbulario callejero sin mejor destino.

Y más adelante ahondan en relación al informe:

"Pensábamos que los niños iban a los video-juegos, para evadirse, escapar a su infausta realidad e ingresar a un mundo imaginario: descubrimos al encuestarlos que mencionaban otras prioridades como la superación y el logro de metas", explica la socióloga Merlo Flores. "Los elementos de aprendizaje y socialización, son determinantes", agrega.

Con decenas de niños entrevistados, a los que se suman entrevistas con propietarios de locales del ramo y miembros de organizaciones no gubernamentales, el informe concluye que "se da una ejercitación constante, acumulativa y perdurable basada en la observación, el ensayo-error y la horizontalidad: aprenden mirando al de al lado. Se sienten capaces de conseguir objetivos, de evolucionar y de enseñarle a otros, incluso a los mayores", agrega.

En cuanto a la introducción al conocimiento de la realidad social, "las experiencias en estos juegos, están directamente asociadas a procesos de identificación y afirmación de la personalidad de estos niños" reconoce.

La verdad es que provoca citar todo el artículo por las cosas que dice. Es un tema al que hay que hacer seguimiento y, en mi caso concreto, me encantaría que este proyecto en especial entrara entre los planes de cooperación argentino-venezolana. Me gusta.

Notas:
La misma noticia en Libertad Digital
Ya cerrando me topo con este documento sobre el proyecto Ciberencuentros del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires. Aqui lo tienen en pdf.

Cuando hablamos de brecha digital estamos refiriéndonos a la distancia que hay entre la tecnología de información y el libre acceso a ella por parte de todos los usuarios. Inicialmente se medía por la cantidad de computadoras nada y el acceso que las personas tenían a ellas, sin embargo hoy en día se entiende en un sentido mucho más amplio.
Copio el de Aladi que me parece uno de los más completos:

cuantifica la diferencia existente entre países, sectores y personas que tienen acceso a los instrumentos y herramientas de la información y la capacidad de utilizarlos y aquellos que no lo tienen. Habría consenso, entonces, en definirla como la diferencia existente en el grado de masificación de uso de las TIC entre países. Esta suele medirse en términos de densidad telefónica, densidad de computadoras, usuarios de Internet, entre otras variables

Este preámbulo a un concepto tan importante obedece a que ayer apareció una noticia en Baquia, donde se preguntan las razones por las cuales los sms no terminan de despegar en los estados Unidos de Norteamérica. Si la leemos teniendo en cuenta el crecimiento acelerado, casi exponencial del uso de teléfonos móviles en América Latina, empiezan a tener otro sentido.
La realidad:

Los SMS arrasan en Europa y Asia, pero no acaban de despegar en los Estados Unidos. En países como Ecuador o Filipinas cada usuario de telefonía móvil envía una media de 200 SMS al mes, frente a los 100 de los daneses y los irlandeses; en EEUU la cifra asciende únicamente a 50.

Los datos que ellos manejan se basan en artículo aparecido en CNNMoney y resulta interesante comprobar que ciertamente los teléfonos celulares se están convirtiendo en un instrumento no solamente cotidiano sino imprescindible para el establecimiento y consolidadción de las redes sociales y, ahora, con la incorporación del acceso al internet móvil, tambien un instrumento de conexión a la web.
Es un tema para seguir meditando, mientras tanto, tambien leo en Smart Mobs, un comentario sobre un artículo en el New York Times acerca de los celulares o móviles en Irak, donde el crecimiento ha sido aproximadamente del 500% pasando de 1.4 millones el año pasado a 7.1 millones este año.
Notas para un tema a seguir... ¿Algún otro dato?

Leo en el blog de Fran Tarifa, que este año el día de la discapacidad, promovido por las Naciones Unidas, estará dedicado, a la accesibilidad electrónica.
Justamente este tema de la accesibilidad electrónica es, a mi juicio, uno de los más interesantes ya que pone en cuestión el propio término de discapacidad. Si entendemos que accesibilidad web apunta a que personas, con algún tipo de discapacidad (visual, auditiva, motora, etc) puedan usar la web, acceder a ella, estaríamos hablando que los vehículos mediante los cuales ellas, y cualquiera de nosotros, interactúa en el mundo virtual, deben facilitar ese acceso.
Sabemos que la realidad aún dista mucho de ser así. Como leemos en la página de la Web Accesibility Iniciative (WAI):
Existen millones de personas con discapacidad que no pueden utilizar la Web.

Actualmente, la mayoría de los sitios Web y los software Web presentan barreras de accesibilidad, lo que dificulta o imposibilita la utilización de la Web para muchas personas con discapacidad. Cuanto más software y sitios Web accesibles estén disponibles, más personas con discapacidad podrán utilizar la Web y contribuir de forma más eficiente.

Y más adelante agregan, ampliando el marco de definición de discapacidad:

Pero la accesibilidad Web beneficia también a organizaciones y a personas sin discapacidad. Por ejemplo, un principio básico de la accesibilidad Web es la flexibilidad con el objetivo de satisfacer diferentes necesidades, situaciones y preferencias. Esta flexibilidad va a beneficiar a todas aquellas personas que utilizan la Web, incluyendo personas que no tienen ninguna discapacidad pero que, debido a determinadas situaciones, tienen dificultades para acceder a la Web (por ejemplo, una conexión lenta), también estaríamos hablando de aquellas personas que sufren una incapacidad transitoria (por ejemplo, un brazo roto), y de personas de edad avanzada.

En la página Web de la Naciones Unidas, dedicada a este tema, dicen que el mismo:

ayuda a promover una comprensión de los temas ligados a la discapacidad, y movilizar iniciativas que promuevan los derechos, la dignidad y el bienestar de las personas con dicapacidades. Tambien busca incrementar la conciencia de lo beneficios derivados de la integración de personas con discapacidades en cada aspecto de de la vida social, política, económica y cultural.

La invitación es a generar inciativas concretas, a nivel mundial que permitan:
1) Involucrar a organizaciones gubernamentales y no gubernamentales así como privadas en el despliegue de inciativas de promovición y estudio de la accesibilidad-e. Escuelas, universidades, hospitales, etc deberían formar parte de esto.
2) Organizar eventos (foros, discusiones, campañas de información) concretos para dar aconocer el tema y afianzar el punto anterior
3) Celebrar en todos los lugares que sea posible eventos culturales, deportivos y demás, en los cuales participen personas con discapacidad.
4) Tomar acciones concretas para mejorar el acceso. Una de esta maneras es lograr que se apliquen las normas y estándares de accesibilidad. Especial incapié se hace en el rol de los medios para la promoción de la igualdad de oportunidades y de participación.
¿Y en Venezuela qué vamos a hacer?